Desechos reciclabes: un recurso que termina bajo tierra
Al menos un 10% de lo que entierra el Ceamse podría generar trabajo y ahorro

Cada vez que ve una botella vacía al pie de un árbol, Carlos Rancich ve una moneda de 10 centavos en su bolsillo. Una pila de diarios viejos, un envase de plástico, la lata de gaseosa que alguien tiró al cesto... todo tiene para él un valor que, aunque ínfimo, suma al final de la jornada lo suficiente para alimentar a suyos. Esa basura de la que él y otras 3 mil familias de La Plata se valen para subsistir es sin embargo apenas una pequeña parte de la que podría aprovecharse. El resto termina enterrado como relleno sanitario en el predio del Ceamse produciendo, en lugar de oportunidades, mayor contaminación y gastos.

Precursores informales de una industria que algunas ciudades del mundo explotan desde hace años, los cartoneros son el principal recurso que tiene hoy La Plata para reducir el impacto del entierro indiscriminado de basura. Su contribución -aún a escala artesanal- resulta significativa cuando se consideran los enormes volúmenes de desechos que se acumulan a diario.

Los platenses generamos todos los días unas 700 toneladas de basura y pagamos alrededor de 19 mil pesos diarios (27 pesos por tonelada) para que sea enterrada por el Ceamse. Pero no todo lo que enterramos es realmente basura: al menos el 10 % de lo que termina como relleno sanitario podría reciclarse, según reconoce el Municipio.

¿Cuánto de esas 70 toneladas de material reciclable se salva hoy de terminar bajo tierra? Nadie sabe decirlo con precisión. Los únicos datos de los que se dispone son parciales. Corresponden a la experiencia piloto que el Municipio lanzó meses atrás en Tolosa, Romero y Abasto, pidiéndoles a los vecinos que separen sus residuos en biodegradables y secos, a fin de que éstos últimos sean reciclados.

Las cooperativas creadas para que se encarguen de ello manejan cada semana un promedio de 1.500 kilos de plástico, 2.400 kilos de cartón, 1.300 kilos de chatarra, 1.600 kilos de vidrio, 600 de papel y 450 de nylon. Unas 8 toneladas en total, aproximadamente.

¿Es un comienzo alentador", dice Ricardo Díaz, el director de Higiene Urbana del Municipio, quien reconoce sin embargo que el volumen resulta todavía modesto. Con su trabajo hormiga, los cerca tres mil cartoneros de La Plata recuperan una cantidad que, aunque incierta, sería varias veces mayor a la de experiencia oficial.

Aún así, "no es nada si se lo compara con todo lo que hoy desaprovechamos", se lamenta Graciela Fernández, la titular de Unión de Cartoneros de La Plata, al imaginar toda esa riqueza enterrada. Y es que para ella -al igual que para Carlos Rancich y otras 3 mil familias de cartoneros- una botella vacía es una moneda de 10 centavos. Y 10 centavos suman.

CARTONEROS UNIDOS

A Graciela Fernández no le incomoda decir que se crió entre la basura. Por el contrario, para ella es un motivo de orgullo. Su abuelo fue uno de los primeros "depositeros" de La Plata; su padre y su tío continuaron en el negocio, y ella misma administró en su momento dos depósitos dedicados a comprarle material a cartoneros y venderlo al por mayor a empresas de reciclaje.

Pero la misma informalidad de la industria en que se movía terminó por ponerla contra la pared. Pese a sus esfuerzos, nunca consiguió que el Municipio habilitara sus depósitos. Y sin habilitación, las quejas de los vecinos -por la presencia de caballos y ruidos molestos- hicieron que el trabajo menguara hasta que un robo la dejó en la ruina en 2003.

Distanciada del negocio de la basura, la vida la llevó a instalarse en Altos de San Lorenzo. Y allí, sin proponérselo, se reencontró con su rubro, sólo que desde una perspectiva más cruda: la de la subsistencia diaria en un barrio donde más de 800 familias en situación de pobreza extrema viven casi exclusivamente de la venta de desechos.

En 2005, Graciela aprovechó su experiencia para fundar, junto otros vecinos, la primera Unión de Cartoneros de La Plata. "¿Por qué vivir tan apretadamente cuando el negocio da para más?", fue su planteo.

Mientras recorre ministerios y despachos oficiales pregonando sus ideas y pidiendo ayuda para las familias que integran la Unión, Graciela no puede contra su naturaleza. En ocasiones -confiesa- detiene su camioneta en una esquina para recoger lo que alguien descartó: una silla desvencijada, una chapa, un panel de durlok. Así se levantó a lo largo de los últimos años la sede de la Unión de Cartoneros, en 18 entre 81 y 82.

Esa casilla armada con lo que otros tiran se ha convertido sin embargo en un verdadero refugio para decenas de familias. Allí se realizan cursos de oficios, se organizan campañas de vacunación, se ofrece asesoramiento legal, se gestionan becas para que los hijos no dejen la escuela y, cada tanto, cuando llegan recursos, se festeja el cumpleaños colectivo de los chicos del barrio.

"Es la prueba de que juntos nos va mejor", dice Graciela, quien ahora se propone armar una cooperativa de cartoneros: "si se lo organiza bien -sostiene-, la basura es un negocio rentable para todos".

UNA INSOSPECHADA COMPETENCIA

Cartonero toda su vida, Carlos Rancich (53) añora los tiempos en que empezó a "cirujear" siendo todavía un chico. Por entonces le bastaba dar una vuelta por el casco de la Ciudad para volver con el carro cargado a Altos de San Lorenzo. Hoy asegura que hacen falta entre cuatro y seis horas de trabajo para juntar los 30 pesos diarios que necesita para vivir con su mujer, su nuera y su nieto. "La gente tira cada vez menos", se queja.

Desde la Unión de Cartoneros, Adriana Quintero, una de sus integrantes, dice lo mismo. "Antes la gente cambiaba las chapas de su casa y las dejaba en la vereda; ahora las lleva a una compraventa. Muchas familias juntan diarios viejos y cartón para para las vacaciones; y hasta vemos autos nuevos detenerse para recoger botellas".

"Mucha gente que antes no le daba importancia empezó a darse cuenta que alguna basura es plata", explica Angel Fernández, un antiguo chatarrero de El Triunfo. "A 20 pesos el kilo de cobre, nadie renueva la instalación eléctrica de su casa y deja los cables viejos en la vereda", dice.

Pero no sólo el cobre tiene valor. "Un kilo de vidrio se paga 15 centavos; uno de cartón, 30; uno de papel de diario, 20 centavos; el papel blanco, 50 centavos; el kilo de plástico, entre 60 y 80 centavos; el kilo de hierro, 20 centavos; y el kilo de aluminio, hasta 4,50 pesos", detalla el chatarrero al enumerar los valores que manejan hoy los depósitos.

Ya que no por conciencia ambiental, al menos por el bolsillo algunos parecen haber empezado a entender que no es negocio tirar toda la basura en una bolsa y sacarla a la vereda.

INTERESES EN COMUN

También es cierto que existe una mayor conciencia ambiental entre los platenses. Y esto es algo que el Municipio ha podido comprobar. A cuatro meses de haber lanzado su plan piloto de clasificación de residuos secos en Abasto, Romero y Tolosa, "la respuesta de los vecinos es alentadora", entiende Ricardo Díaz, el director de Higiene Urbana.

"La experiencia arrancó lenta pero tuvo a las pocas semanas un crecimiento importante que pensamos apuntalar con campañas de promoción. Para nosotros es la prueba de que había entre los vecinos una actitud de responsabilidad con su basura que hasta ahora no disponía de condiciones para encauzarse", señala el funcionario.

A poco de extender el plan de selección de residuos en origen a todo el casco urbano -su lanzamiento está previsto para el 28 de agosto- el Municipio convocó ya a los cartoneros para que colaboren con la iniciativa.

El jueves último, el intendente Pablo Bruera firmó un acuerdo con la Unión de Cartoneros para que éstos conformen cooperativas y se ocupen de gestionar los desechos reciclables generados en el casco urbano cuando arranque el Plan.

Suele decirse que los acuerdos más prometedores son aquellos en los que los intereses de una de las partes coinciden plenamente con los de la otra: el caso de la basura reciclable parece reunir ese requisito.

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